有些肺癌患者有胸痛，經(jīng)?？人?，吞咽或說話困難，血液粘稠，食欲和體重減輕，疲勞，或面部或頸部腫脹。肺癌發(fā)生在60或70歲的成年人中。大多數(shù)患肺癌的人都有長期吸煙史；然而，這種情況可以發(fā)生在從不吸煙的人身上。
肺癌通常分為兩種類型，小細(xì)胞肺癌和非小細(xì)胞肺癌，根據(jù)顯微鏡下觀察到的受影響的細(xì)胞的大小。非小細(xì)胞肺癌占肺癌的85%，而小細(xì)胞肺癌占15%。
小細(xì)胞肺癌迅速生長，通常擴(kuò)散到其他組織，賊常見的是腎上腺、肝臟、大腦和骨骼。在超過半數(shù)的病例中，小細(xì)胞肺癌在診斷時(shí)已經(jīng)擴(kuò)散到肺外。確診后，大多數(shù)患有小細(xì)胞肺癌的存活者存活一年左右。不到7%的人活了5年。
非小細(xì)胞肺癌分為三種主要類型：腺癌，鱗狀細(xì)胞癌和大細(xì)胞肺癌。腺癌是由位于肺部的小氣囊（肺泡）的細(xì)胞產(chǎn)生的。鱗狀細(xì)胞癌起源于鱗狀上皮細(xì)胞，從氣管導(dǎo)管到肺（支氣管）。大細(xì)胞癌描述的非小細(xì)胞肺癌，似乎不是腺癌或鱗狀細(xì)胞癌。顧名思義，在顯微鏡下觀察腫瘤細(xì)胞是很大的。非小細(xì)胞肺癌患者的5年生存率通常在11%到17%之間。根據(jù)癌癥的亞型和階段，他可能會更低或更高。
在美國，估計(jì)每年有超過22.1萬人罹患肺癌，估計(jì)有72%到80%的肺癌病例發(fā)生在吸煙者。大約6.6%的人在他們的一生中會罹患肺癌。這是導(dǎo)致癌癥死亡的主要原因，據(jù)估計(jì)，美國有27%的癌癥死亡。
當(dāng)關(guān)鍵基因出現(xiàn)基因突變積累，特別是那些控制細(xì)胞生長和分裂或修復(fù)受損DNA的基因時(shí)，就會發(fā)生癌癥。這些變化使細(xì)胞可以不受控制的生長和分裂，形成腫瘤。在幾乎所有的肺癌病例中，這些基因變化都是在一個(gè)人的一生中獲得的，而且只存在于肺部的某些細(xì)胞中。這些被稱為體細(xì)胞突變的變化是不遺傳的。在肺癌細(xì)胞中發(fā)現(xiàn)了許多不同基因的體細(xì)胞突變。
在所有肺癌病例中，EGFR和KRAS基因的突變估計(jì)占到一半。這些基因都提供了制造蛋白質(zhì)的指令，這種蛋白質(zhì)被嵌入細(xì)胞膜。當(dāng)這些蛋白質(zhì)通過與其他分子結(jié)合時(shí)激活，細(xì)胞內(nèi)的信號通路被出發(fā)，從而促進(jìn)細(xì)胞生長和分裂（增殖）。
EGFR或KRAS基因的突變導(dǎo)致了一種蛋白質(zhì)的產(chǎn)生，這種蛋白質(zhì)一直被激活。結(jié)果，細(xì)胞信號不斷增生，導(dǎo)致腫瘤形成。當(dāng)這些基因在肺細(xì)胞中發(fā)生變化時(shí)，肺癌就會發(fā)展。許多其他基因的突變都是在少數(shù)病例中發(fā)現(xiàn)的。
除了基因變化之外，研究人員還發(fā)現(xiàn)了許多個(gè)人和環(huán)境因素，這些因素是個(gè)人暴露于致癌物質(zhì)，并增加了體細(xì)胞突變發(fā)生的速度，從而增加了罹患肺癌的風(fēng)險(xiǎn)。賊大的危險(xiǎn)因素是長期吸煙，一個(gè)人患肺癌的風(fēng)險(xiǎn)增加了20倍。其他風(fēng)險(xiǎn)因素包括空氣污染、氡、石棉或二手煙。更年期激素替代治療的長期使用。有肺病史，如肺結(jié)核，肺氣腫或慢性支氣管炎。與家族成員密切相關(guān)的肺癌史也是一個(gè)重要的風(fēng)險(xiǎn)因素。然而，由于肺癌患者的親屬可能是吸煙者，因此不清楚肺癌的鳳險(xiǎn)增加是遺傳因素還是二手煙的結(jié)果。
大多數(shù)肺癌病例與遺傳基因變化無關(guān)。這些癌癥與只發(fā)生在肺中的某些細(xì)胞的體細(xì)胞突變有關(guān)。當(dāng)肺癌與遺傳基因的改變有關(guān)時(shí)，癌癥的風(fēng)險(xiǎn)遺傳自常染色體顯型模式，即每個(gè)細(xì)胞中改變的基因的一份足以增加一個(gè)人患癌癥的幾率。值得注意的是，人們承受的癌癥風(fēng)險(xiǎn)增加，而非疾病本身。并不是所有繼承這些基因突變的人都會罹患肺癌。
